Assise : le bourg de saint François entre art et spiritualité

Au cœur verdoyant de l'Ombrie, nichée sur les douces pentes du mont Subasio, s'élève Assise, l'un des bourgs les plus fascinants et spirituels d'Italie. Cette ancienne cité médiévale, ceinte de puissantes murailles en pierre rose du Subasio, conserve un patrimoine artistique et religieux d'une valeur inestimable qui lui a valu la reconnaissance UNESCO depuis 2000.

Marcher dans les rues d'Assise signifie s'immerger dans une atmosphère unique, où chaque pierre raconte des siècles d'histoire, de foi et de tradition. C'est ici que naquit et vécut saint François, le saint le plus aimé au monde, transformant à jamais ce bourg en un lieu de pèlerinage et de contemplation spirituelle.

Les maisons en pierre calcaire rose se succèdent le long de ruelles médiévales parfaitement conservées, tandis que le parfum de l'huile d'olive extra-vierge et des produits typiques ombriens accompagne chaque promenade. Assise n'est pas seulement un bourg à visiter, mais une expérience à vivre le cœur ouvert, en se laissant conquérir par sa magie intemporelle.

La Basilique saint François : chef-d'œuvre de l'art médiéval

Le cœur battant d'Assise est sans aucun doute la Basilique saint François, l'un des complexes religieux les plus importants de la chrétienté. Cet extraordinaire édifice, composé de la Basilique Inférieure et de la Basilique Supérieure, représente un unicum dans l'architecture gothique italienne et conserve le plus important cycle de fresques médiévales au monde.

La Basilique Inférieure, consacrée en 1230, accueille les visiteurs avec son atmosphère recueillie et mystique. Ici reposent les dépouilles de saint François dans la crypte, destination de pèlerinage pour des millions de fidèles chaque année. Les murs sont décorés de fresques de maîtres comme Cimabue, Simone Martini et Pietro Lorenzetti, qui ont su traduire en images la spiritualité franciscaine.

La Basilique Supérieure, en revanche, frappe par sa luminosité et par le très célèbre cycle de fresques attribué à Giotto, qui narre la vie de saint François en 28 scènes. Ces chefs-d'œuvre ont révolutionné l'art occidental, introduisant une nouvelle conception de la peinture basée sur le naturalisme et l'expression émotionnelle.

Horaires et informations pratiques

• Horaires : 6h00-18h45 (été), 6h00-18h00 (hiver)
• Entrée gratuite (offrandes bienvenues)
• Visites guidées disponibles
• Interdiction de photographier à l'intérieur

Le centre historique : un musée à ciel ouvert

Le centre historique d'Assise est un véritable joyau médiéval, où chaque coin raconte une histoire millénaire. En partant de la Piazza del Comune, cœur battant de la vie citadine, on peut admirer le Temple de Minerve, un exemple parfait d'architecture romaine du Ier siècle av. J.-C., transformé en église au XVIe siècle.

La Piazza del Comune est dominée par la Torre del Popolo et le Palazzo del Capitano del Popolo, témoignages de l'importance politique qu'Assise revêtait au Moyen Âge. De là se ramifient les rues caractéristiques du centre, comme Via San Paolo et Via Portica, bordées d'anciennes boutiques artisanales et de restaurants typiques.

Non loin se trouve la Basilique sainte Claire, dédiée à la sainte fondatrice des Clarisses et amie de saint François. L'édifice, caractérisé par la façade à bandes blanches et roses, conserve le Crucifix de Saint-Damien qui selon la tradition parla à saint François.

Que voir dans le centre historique

• Cathédrale San Rufino avec les fonts baptismaux où furent baptisés saint François et sainte Claire
• Oratoire des Pèlerins avec fresques du XVe siècle
• Chiesa Nuova, construite sur la maison natale de saint François
• Palazzo dei Priori et Pinacothèque Communale

La Rocca Maggiore et les panoramas à couper le souffle

Dominant Assise du haut s'élève la Rocca Maggiore, une imposante forteresse médiévale qui offre l'un des panoramas les plus spectaculaires d'Ombrie. Construite au XIIe siècle et agrandie dans les siècles suivants, la rocca représente un parfait exemple d'architecture militaire médiévale.

La montée à la Rocca, à travers les anciennes ruelles du bourg, est une expérience qui récompense tous les efforts. Une fois arrivé au sommet, le regard embrasse la vallée ombrienne, englobant bourgs, collines et étendues d'oliviers qui se perdent à l'horizon. Lors des journées les plus claires, il est possible d'apercevoir aussi Pérouse et les monts des Apennins.

L'intérieur de la forteresse abrite un petit musée et permet d'explorer tours, chemins de ronde et salles où revivre l'atmosphère médiévale. La Torre Maestra, haute de 35 mètres, est le point le plus élevé et offre une vue à 360 degrés sur tout le territoire environnant.

Traditions culinaires et produits typiques

La tradition gastronomique d'Assise reflète l'authenticité de l'Ombrie la plus authentique. Les restaurants du bourg proposent des plats de la tradition paysanne, préparés avec des ingrédients locaux de très haute qualité. Parmi les spécialités à ne pas manquer figurent les strangozzi à la truffe, pâtes fraîches assaisonnées avec la précieuse truffe noire des monts environnants.

L'huile d'olive extra-vierge AOP Ombrie est l'un des produits d'excellence du territoire, obtenue d'oliviers séculaires qui parsèment les collines autour d'Assise. Dans les moulins locaux, il est possible d'assister au pressage et de déguster cet or vert à l'arôme intense et fruité.

Ne peuvent manquer sur la table ombrienne la porchetta de Norcia, les fromages de brebis affinés, les charcuteries artisanales et les desserts traditionnels comme les tozzetti et la rocciata. Beaucoup d'osterie du centre historique offrent des menus dégustation qui permettent de savourer toutes ces délices accompagnées des renommés vins ombriens comme le Sagrantino et le Trebbiano.

Où déguster les saveurs locales

• Trattorias du centre historique avec cuisine typique ombrienne
• Agritourismes dans les collines environnantes
• Caves pour dégustations de vins locaux
• Marchés hebdomadaires pour produits frais

Événements et manifestations traditionnelles

Le calendrier d'Assise est riche d'événements qui célèbrent la tradition religieuse et culturelle du bourg. Le Calendimaggio, qui se déroule dans les premiers jours de mai, est l'une des manifestations les plus spectaculaires, où les deux parties historiques de la ville (Parte de Sopra et Parte de Sotto) s'affrontent en cortèges, spectacles et concours d'habileté en costumes médiévaux.

La Fête du Pardon (1-2 août) est l'événement religieux le plus important, quand des milliers de pèlerins arrivent à Assise pour obtenir l'indulgence plénière à la Portioncule. À cette occasion, le bourg s'anime de processions, concerts et moments de prière qui impliquent toute la communauté.

Pendant la période de Noël, Noël à Assise transforme le bourg en une crèche vivante, avec marchés de Noël, concerts de musique sacrée et représentations de la Nativité. L'atmosphère devient encore plus magique grâce aux illuminations artistiques qui exaltent la beauté de l'architecture médiévale.

Comment rejoindre et visiter Assise

Assise est facilement accessible aussi bien en voiture qu'avec les transports publics. Qui arrive en automobile peut utiliser l'autoroute A1 avec sortie Valdichiana, puis suivre les indications pour Pérouse et Assise. Plusieurs parkings sont disponibles, parmi lesquels celui de Piazza Matteotti, relié au centre historique par des escaliers mécaniques.

Pour ceux qui préfèrent le train, la gare d'Assise se trouve dans le hameau de Santa Maria degli Angeli, reliée au centre historique par des autobus de ligne toutes les 30 minutes. L'aéroport le plus proche est celui de Pérouse, à environ 20 km, tandis que Rome Fiumicino se trouve à environ 200 km.

Le bourg se visite confortablement à pied, même si les montées vers la Rocca requièrent un peu d'entraînement. Pour ceux qui ont des difficultés motrices, des bus navette sont disponibles qui relient les principaux points d'intérêt.

« Assise n'est pas seulement une destination touristique, mais une expérience spirituelle qui touche l'âme. Chaque visiteur emporte avec lui un morceau de cette paix millénaire. »

Visiter Assise signifie s'immerger dans une atmosphère intemporelle, où la beauté de l'art se fond avec la profondeur de la spiritualité franciscaine. Ce bourg ombrien, avec ses pierres rosées qui s'embrasent au coucher du soleil et ses silences chargés d'histoire, offre une expérience unique qui reste dans le cœur pour toujours. Que vous soyez pèlerins en quête de spiritualité, amateurs d'art ou simplement voyageurs curieux, Assise saura vous conquérir avec sa magie authentique et sa beauté intemporelle.